Natalicio de Gabriela Mistral: Los primeros pasos de una poeta universal

Corría el año 1889 en una pequeña y apacible localidad a los pies del Valle de Elqui. Un 7 de abril nacía en Vicuña Lucila de María del Perpetuo Socorro Godoy Alcayaga, quien con el tiempo se convertiría en una de las principales figuras de la literatura chilena e hispanoamericana.

Hija de Jerónimo Godoy Villanueva y Petronila Alcayaga, nació en la casa de sus abuelos maternos y creció en un entorno profundamente ligado a la enseñanza. Su padre fue maestro y su hermana materna, Emelina Molina, ejercía como ayudante en una escuela rural. Fue precisamente ella quien tuvo una influencia decisiva en su formación, introduciéndola tempranamente en la lectura y el mundo de las letras.

Su infancia estuvo marcada por la precariedad y el abandono. Su padre dejó el hogar cuando ella era muy pequeña, y fue su hermana quien sostuvo a la familia trabajando como maestra en Monte Grande. En ese contexto, la propia Mistral recordaría esos años como fundamentales: “ese tiempo y el de maestra rural me hicieron el alma”.

Su paso por la educación formal fue breve, y fue en Monte Grande donde Lucila asistió por primera vez a la escuela, cursando allí sus unicos años de educación continua, hecho que no no impidió que desarrollara una profunda vocación intelectual y pedagógica.

Quienes han estudiado su obra señalan que la temática de la soledad, recurrente en sus poemas, va más allá de lo literario y podría explicarse a partir de una infancia marcada por el aislamiento y la carencia. Sobre sus inicios como maestra y escritora, ella misma señalaría: “me inicié en la enseñanza a los 15 años en una escuela rural de campo, sola, sin familia, y en este ambiente impregnado de silencio comencé a escribir. Él me hizo espiritualmente lo que soy”.

En 1904 comenzó su carrera docente y literaria. Cuando estaba por cumplir 16 años ingresó como maestra suplente en la Escuela de La Compañía Baja; posteriormente se desempeñó en la localidad de La Cantera hasta 1907 y, en 1910, se trasladó a Santiago, donde —tras aprobar los exámenes especiales en la Escuela Normal de Preceptoras— regularizó su ejercicio docente.

Sus primeros textos publicados fueron en los periódicos El Coquimbo de La Serena y La voz de Elqui de Vicuña, entre 1904 y 1914. Esos textos de poesía y prosa fueron firmados con variaciones de su nombre de pila -Lucila Godoy Alcayaga- u otros seudónimos. El 23 de julio de 1908 aparece por primera vez el nombre Gabriela Mistral.

En paralelo a su labor como maestra, continuó desarrollando su obra literaria. El año 1914 obtuvo su primer gran reconocimiento con los Sonetos de la Muerte, galardonados en los Juegos Florales de Santiago. Este premio, obtenido a sus 25 años, la dio a conocer a nivel nacional y marcó un punto de inflexión en su trayectoria, facilitando su inserción en diarios, revistas y círculos literarios.

Gracias a su cercanía con el entonces político Pedro Aguirre Cerda, fue nombrada directora y profesora de castellano del Liceo de Punta Arenas, trasladándose posteriormente a Temuco. Continuó su carrera docente en diversas ciudades del país, entre ellas Traiguén, Antofagasta y Temuco. En esta última conoció a un joven de 16 años llamado Neftalí Reyes, quien más tarde sería conocido como Pablo Neruda.

En 1922, a los 33 años, viajó a México invitada por el ministro de Educación José Vasconcelos, quien le encomendó colaborar en la alfabetización y en la reforma educacional de ese país. Ese mismo año se publicó en Nueva York su primer libro, Desolación, obra que le otorgó reconocimiento y prestigio internacional, iniciando así una trayectoria literaria que se proyectaría más allá de Chile.

En 1925, en reconocimiento a sus méritos en el extranjero, la Universidad de Chile le otorgó formalmente el título de profesora de castellano y se le concedió una pensión como maestra. Años más tarde, en 1938, publicó en Buenos Aires su libro Tala, consolidando su presencia en el ámbito literario latinoamericano.

A partir de entonces, Gabriela Mistral desarrolló una extensa carrera que combinó la escritura, la docencia, la reflexión pedagógica y la labor diplomática. Su obra, profundamente vinculada a la infancia, la maternidad, la naturaleza y la justicia social, continúa siendo leída y estudiada hasta hoy.

A más de un siglo de su nacimiento, Gabriela Mistral no solo es recordada como la primera persona latinoamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura, sino también como una poeta que hizo de la educación, la palabra y la experiencia vital el centro de su pensamiento y creación.