Fallece José Bengoa, historiador y Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales
Desde la Subdirección de Cultura de la Ilustre Municipalidad de Santiago despedimos a José Bengoa Cabello (1945–2026), historiador, antropólogo y académico, cuya obra fue clave para comprender la historia social de Chile y, en particular, la de los pueblos originarios.
Durante más de cinco décadas, Bengoa desarrolló un trabajo que permitió mirar con mayor profundidad el mundo rural, las relaciones de poder y las desigualdades que han marcado nuestra historia. En reconocimiento a su trayectoria, en 2025 recibió el Premio Nacional de Humanidades y Ciencias Sociales, distinción que valoró su aporte al estudio de la historia social chilena y su compromiso con los derechos de los pueblos indígenas. También fue parte de los Premios Municipales de Literatura, donde fue galardonado en 2004 por “Historia de los antiguos mapuches del sur” y en 2007 por “La comunidad reclamada”, ambos en el género ensayo. Su última participación en este certamen fue en 2022, cuando resultó finalista con “La comunidad sublevada.”
Nacido en Valparaíso en 1945, dedicó su vida a investigar y visibilizar realidades que durante mucho tiempo permanecieron al margen, especialmente las del pueblo mapuche. Su trabajo combinó investigación académica, trabajo en terreno y participación en políticas públicas, convirtiéndose en una voz fundamental para el estudio de la historia indígena en Chile.
Su trayectoria académica estuvo vinculada a la Universidad de Chile hasta 1973, cuando fue exonerado tras el Golpe Militar. Posteriormente, participó en la creación de la Academia de Humanismo Cristiano, impulsada en 1975 bajo el alero del cardenal Raúl Silva Henríquez, en un contexto marcado por la defensa de los derechos humanos y el resguardo del pensamiento crítico. A fines de la década de 1980, este proyecto dio origen a la actual Universidad Academia de Humanismo Cristiano, donde Bengoa fue rector en dos periodos (1997–2001 y 2013–2016), contribuyendo a consolidar un espacio académico comprometido con la reflexión social.
A lo largo de su carrera participó activamente en el debate público, integrando comisiones vinculadas a derechos humanos, políticas indígenas y procesos de diálogo en contextos de conflicto. Su trabajo no se limitó al ámbito académico, sino que también tuvo incidencia en la discusión pública y en la comprensión de los procesos sociales en Chile y América Latina.
Semanas antes de su fallecimiento, fue distinguido con el LASA/Oxfam America Martin Diskin Memorial Lectureship, uno de los reconocimientos internacionales más relevantes en el ámbito de las ciencias sociales, que destacó su aporte al pensamiento crítico y su constante llamado al diálogo.
Entre sus obras más destacadas se encuentran “Historia del pueblo mapuche” (1985), “Historia de un conflicto. El Estado y los mapuches durante el siglo XX” (2002), “Historia rural de Chile central” (2015), “La emergencia indígena en América Latina” (2000) y “Viaje a Caral: Crónicas acerca de la larga Historia de América” (2025), entre otras. Sus investigaciones contribuyeron a cambiar la forma en que entendemos la historia social del país, poniendo en el centro temas como la memoria, el territorio y la diversidad cultural.
Como Subdirección de Cultura despedimos con respeto y reconocimiento a José Bengoa, agradeciendo su aporte al conocimiento y su compromiso con una mirada más amplia de la historia de Chile. Su legado permanece en sus libros, en sus ideas y en quienes siguen encontrando en su obra una forma de comprender el presente.