12 de febrero de 1541: Fundación de Santiago

Un valle con historia antes de la ciudad

La fundación de Santiago no se produjo en un territorio vacío. El valle del Mapocho había sido ocupado durante al menos dos mil años por distintas poblaciones indígenas y, hacia fines del siglo XV, fue integrado al sistema administrativo del Imperio Inca.

Este valle reunía condiciones especialmente favorables para el asentamiento humano: agua permanente, suelos fértiles, un clima templado y una ubicación estratégica dentro de la cuenca central. Por estas razones, tanto para los pueblos originarios como para los incas —y más tarde para los españoles— este territorio funcionó como un centro de organización y abastecimiento, clave para la expansión hacia el sur.

La cuenca de Santiago está delimitada por grandes cordones montañosos y cerros isla que la estructuran y protegen. Al oriente se levanta la Cordillera de los Andes; al poniente, la Cordillera de la Costa; y al interior del valle destacan cerros como el San Cristóbal, Renca, Chena y el Huelén o Santa Lucía, que han funcionado históricamente como hitos naturales y puntos de observación del territorio.

En particular, el cerro Huelén fue un punto central para las poblaciones mapuche y, posteriormente, para los incas. Para estas culturas, el cerro tuvo un fuerte valor simbólico, político y astronómico, además de ofrecer una vista privilegiada sobre toda la cuenca del Mapocho.

Desde su cima era posible observar el valle completo, el curso del río y los cerros que conforman la cuenca. Por estas razones, el Huelén funcionó como un referente territorial y ceremonial, integrado a las creencias y a las formas de organización del espacio mucho antes de la fundación de la ciudad.

Vista del valle del Mapocho vista desde el cerro Santa Lucía. Atlas de la Historia Física y Política de Chile / Gay, Claudio. Sala Medina. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile

Vista del cerro Santa Lucía antes de su remodelación. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile

Vista del Cerro Santa Lucía. Fotografía Museo Nacional Benjamín Vicuña Mackenna.

La llegada de Pedro de Valdivia

Pedro de Valdivia llegó al valle del Mapocho en diciembre de 1540, tras una extensa y compleja expedición iniciada en Cuzco. La hueste estaba compuesta por aproximadamente 150 hombres, además de yanaconas, sirvientes indígenas del Imperio Inca, y venía debilitada tanto por la dureza de la travesía como por la resistencia de los pueblos picunche y mapuche, que ya habían enfrentado, cuatro años antes, la fallida expedición de Diego de Almagro.

 Pedro de Valdivia, 1500-1554. Historia general de los hechos de los Castellanos en las islas i tierra firme del mar océano de Antonio de Herrera. Disponible en colección digital Biblioteca Nacional.

Ante este escenario, el conquistador avanzó con cautela. Una vez en el valle, organizó a sus hombres, aseguró las provisiones y recorrió la cuenca para reconocer el territorio. Dividió estratégicamente a sus tropas para aparentar mayor fuerza y buscó establecer vínculos y negociaciones con los principales caciques del sector.

Solo después de estas maniobras se decidió el establecimiento de un asentamiento permanente.

Pedro de Valdivia y su ejército hacia 1542. Lámina que se encuentra en poema La Araucana de Alonso de Ercilla. Disponible en colección digital de la Biblioteca Nacional.

Pedro de Valdivia hacia 1545. La Araucana de Alonso de Ercilla y Zuñiga. Dispobible en colección digital Bilioteca Nacional.

Fundación de Santiago del Nuevo Extremo

El territorio escogido para la fundación se extendía al oeste del cerro Huelén y al sur de la ribera del río Mapocho, entre el curso principal del río y un brazo seco que más tarde daría origen a La Cañada, hoy Alameda Bernardo O’Higgins.

La ciudad fue fundada con el nombre de Santiago de la Nueva Extremadura, en honor al apóstol Santiago, santo patrono de España, y a la región de Extremadura, lugar de origen de Pedro de Valdivia. En este mismo contexto, el cerro Huelén fue rebautizado como cerro Santa Lucía, incorporándose al nuevo orden simbólico de la ciudad.

Ejército español guiado por el Apostol Santiago. Historica relacion del reyno de Chile,  Alonso de Ovalle. Disponible en colección digital Biblioteca Nacional.

Fundación de Santiago por Pedro de Valdivia por Pedro Lira Rencoret. El original es un óleo sobre tela de 500 x 250 cm, pintado en 1888. Actualmente se encuentra exhibido en el Museo Histórico Nacional.

Armas de la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, concedidas por Carlos V, el 5 de abril de 1552. Homenaje a los ilustres fundadores de la ciudad de Santiago de Chile. Disponible en colección digital Biblioteca Nacional.

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La ciudad se levanta en torno a la Plaza de Armas

Desde sus primeros años, Santiago se organizó en torno a una plaza central. El diseño de la nueva ciudad fue encargado al alarife Pedro de Gamboa, quien trazó el asentamiento siguiendo el modelo del damero, de acuerdo con las ordenanzas reales dictadas por el rey Carlos V para las ciudades fundadas en el Nuevo Mundo. Esta plaza mayor se convirtió en el punto de partida para ordenar las calles, los solares y los principales espacios de poder político, religioso y administrativo.

Como en el sector donde hoy se ubican la Plaza de Armas y el Barrio Centro Histórico existía un asentamiento inca, al momento de realizarse el hito fundacional sus habitantes debieron trasladarse a otros sectores. Con ayuda de estas mismas poblaciones se levantaron la primera capilla o iglesia mayor, en el lugar donde antes había un espacio ceremonial inca, junto con las primeras casas para los nuevos vecinos, construidas en madera y paja y dispuestas según el trazado urbano definido por el alarife.

Al poco tiempo, el 14 de marzo de 1541, se constituyó el primer Cabildo de la ciudad, que nombró a Pedro de Valdivia como gobernador interino, dando inicio a la organización política del nuevo asentamiento.

El trazado fundacional de Santiago se organizó en manzanas de 138 varas, separadas por calles de 12 varas de ancho. En medidas actuales, esto equivale a manzanas de aproximadamente 115 metros de largo, con calles de cerca de 10 metros de ancho, dejando una distancia total de 125 metros entre ejes de calles. Estas proporciones aún pueden reconocerse en el casco histórico de la ciudad.

El resto del territorio que se encontraba entre la cañada y el rio Mapocho se dividió en chacras y quintas que se fueron urbanizando con el tiempo.

Algunos de los primeros y principales solares repartidos entre los nuevos vecinos fueron: alrededor de la Plaza de Armas se situaron los de Pedro de Valdivia en el ala norte, Diego García Cáceres, Pedro Gómez, Pedro de Miranda, Francisco de Aguirre, la Iglesia Mayor, Antonio de Pastrana y Alonso Escobar. En las actuales calles Bandera, entre Catedral y Compañía, Juan de Oliva y Juan de Riveros; en Ahumada con Agustinas, Rodrigo de Araya y en la calle de San Antonio, Rodrigo de Quiroga, Antón Hidalgo y García Hernández.

El solar ubicado en el costado norte de la Plaza de Armas, concedido inicialmente a Pedro de Valdivia, fue dividido tras su muerte en 1553 y destinado a la construcción de importantes edificios públicos. En este espacio se levantaron la casa del gobernador, la Real Audiencia y el edificio del Cabildo, conformando un conjunto que expresó el poder de la Corona española y sus instituciones en la ciudad.

Fundación de Santiago por Pedro de Valdivia en 1541. Sala Medina. Colección digital Biblioteca Nacional.

Desde sus orígenes, la Plaza de Armas concentró la vida urbana de Santiago: mercado, ceremonias públicas, entrenamiento militar y administración. Sin embargo, hasta cerca de 1550, el desarrollo constructivo fue lento. Según crónicas de la época “aún no había hecho casa, más que hasta seis, y vivían los españoles en casas muy pequeñas”, y que “en dicho tiempo vio este testigo hasta cinco o seis casas, y las demás de bahareque y de paja muy ruines”.

Plaza de Armas de Santiago. Fotografía. Sala Medina. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile.

Plan de la Ville de Santiago, capitale du Royaume de Chili por Amadée Frezier 1682- 1773. Material cartográfico. Sala Medina. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile

En efecto, hacia 1550, los documentos registran la existencia de siete casas primitivas en torno a la Plaza Mayor, excluidos los edificios públicos. En el costado norte se encontraban la casa de Valdivia y la Real Contaduría; al poniente, un templo rústico en construcción, ubicado donde hoy se levanta el Palacio Arzobispal de Santiago, junto a un pequeño cementerio. El resto de las edificaciones correspondía a ranchos de quincha y bahareque (tipo de construcción que constaba de entramados de palos y cañas, cubiertos de arcilla), con techos de paja.

El acto fundacional quedó registrado en las actas del Cabildo, que establecen el 12 de febrero de 1541 como la fecha oficial de la fundación de Santiago del Nuevo Extremo.

Rey de España. Real Provisión otorgada por el Rey de España, Carlos V, que concede el título de ciudad a Santiago del Nuevo Extremo el 31 de mayo de 1552. Archivo Nacional Histórico. Disponible en Biblioteca Nacional Digital de Chile.

Curiosidades del origen de Santiago

• El valle del Mapocho fue ocupado durante al menos 2 mil años antes de la llegada de los españoles, lo que explica la compleja red de cultivos, acequias y asentamientos que encontraron al fundar la ciudad.
• En el área de la actual Plaza de Armas existía un centro administrativo incaico, integrado a la red del Camino del Inca.
• Según el cronista Jerónimo de Vivar, cuando Pedro de Valdivia llegó a la cuenca del Mapocho a comienzos de noviembre de 1540, en un primer momento pensó fundar la ciudad en la zona que se encuentra al norte del rio Mapocho, llamada la chimba, al pie del actual cerro Blanco.
• Desde la cima del cerro Huelén, durante los solsticios de verano e invierno, el sol se alinea con el cerro y su sombra avanza hacia el sector de la actual Plaza de Armas, marcando un eje territorial significativo. Según investigaciones históricas, este fenómeno habría sido mostrado a Pedro de Valdivia por el gobernador inca Quilicanta el 13 de diciembre de 1540, fecha que entonces coincidía con el solsticio de verano  y con la festividad cristiana de Santa Lucía, origen del nombre del cerro. De ahí atembién la elección de Valdivia para establecer el primer asentamiento.
• Varias calles actuales del Centro Histórico siguen el trazado diseñado en 1541, entre ellas Estado, Merced, Catedral, Ahumada y Agustinas.
• La actual Alameda Bernardo O’Higgins fue originalmente un brazo del río Mapocho, conocido como La Cañada, y funcionó como límite sur de la ciudad.
• El kilómetro cero de Chile se encuentra en la Plaza de Armas y marca el punto desde donde tradicionalmente se miden las distancias del país.
• Existen tres fechas asociadas al proceso fundacional de Santiago:

13 de diciembre de 1540, día que Valdivia es conducido al cerro Huelén por el cacique Quilacanta, fecha en que, coincidiendo con el santoral, lo rebautiza como Santa Lucía.

12 de febrero de 1541, fecha registrada en las actas del Cabildo y considerada oficial.

24 de febrero de 1541, es mencionada por Valdivia en cartas al emperador Carlos V

• El 12 de febrero, además de conmemorarse la fundación de la ciudad de Santiago, también sucedieron 2 acontecimientos históricos de gran relevancia para nuestro país:

12 de febrero de 1817: Batalla de Chacabuco

12 de febrero de 1818: Declaración de independencia de Chile.

Lugares para visitar hoy vinculados al periodo de la conquista

• Plaza de Armas y círculo del kilómetro cero
• Escultura de Pedro de Valdivia frente al palacio Consistorial en la Plaza de Armas.
• Museo Histórico Nacional donde se encuentra el óleo de Pedro Lira que retrata la fundación de Santiago a los pies del cerro Santa Lucía.
• Catedral Metropolitana ubicada en el mismo lugar donde hubo un adoratorio incaico.
• Museo colonial de San Francisco
• Museo de Santiago – Casa Colorada
• Cerro Santa Lucía, donde se encuentra el mirador histórico de la cuenca